Pod pojmom računalno potpomognuto dizajniranje ili projektovanje (CAD) podrazumjeva se korištenje računala u svrhu pomaganja i stvaranja, modificiranja, analize ili optimizaciji dizajna proizvoda. CAD softver se koristi za povećanje produktivnosti dizajnera, poboljšanje kvalitete dizajna, poboljšanje komunikacije kroz dokumentaciju i stvaranje baze podataka za proizvodnju. CAD izlaz je često u obliku elektroničkih datoteka za ispis, mašinsku obradu ili druge proizvodne operacije. Takođe se koristi pojam CADD (Računalno potpomognuto oblikovanje i izrada).
CAD softver za dizajn proizvoda u mašinstvu koristi ili vektorsku grafiku kako bi prikazao objekte tradicionalne izrade ili može takođe proizvesti rastersku grafiku koja prikazuje cjelokupni izgled projektiranih objekata. Kao i što ručno izrađeni tehnički crteži imaju zadatak da prenesu informaciju, tako i CAD izlazi moraju prenijeti informacije, kao što su materijali, procesi, dimenzije i tolerancije prema krajnjem korisniku.
CAD se može koristiti za oblikovanje krivulja i figura u dvodimenzionalnoj (2D) ravni ili krivulje, površine i čvrste tvari u trodimenzionalnom (3D) prostoru.
CAD je važna industrijska umjetnost koja se široko koristi i primjenjuje u različitim industrijama, uključujući automobilsku industriju , brodogradnju i avio industriju, industrijski i arhitektonski dizajn , protetiku i još mnogo toga. CAD se također široko koristi za proizvodnju računalne animacije za specijalne efekte u filmovima, oglašavanju i tehničkim priručnicima, često nazvanim DCC digitalni sadržaj. Moderna sveprisutnost i moć računala znači da su čak i boce za parfeme i šamponske posude dizajnirane pomoću tehnika koje inženjeri 1960-ih nisu vidjeli. Zbog svoje ogromne ekonomske važnosti, CAD je bila glavna pokretačka snaga istraživanja u računalnoj geometriji, računalnoj grafici (i hardveru i softveru) i diskretnoj diferencijalnoj geometriji.
3D modeliranje vrši se na osnovu snimanja, skica, fotografija, već postoječih crteža ili vlastitih ideja svih vrsta mašinskih elemenata, sklopova, građevinskih konstrukcija, namještaja, elektro-opreme itd., u svim vrstama formata. Na osnovu dobivenog modela vrši se izrada tehničke dokumentacije, po svim pravilima tehničkog crtanja i važečim standardima i to: sklopnih, radioničkih, ponudbenih i montažnih crteža.
1. Izrada pogleda i presjeka iz 3D modela,
2. Smanjenje troškova i poboljšatnje kvaliteta procesa razvoja proizvoda,
3. Značajno povećanje količine informacija za projektovanje, koje se mogu ponovo iskoristitu za sljedeće modele,
4. Smanjienje troškove proizvodnje optimizirajući odstupanja u proizvodnji,
5. Fotorealistična vizualizacija,
6. Mogućnost izrade fizičkog 3D modela (CAM),
7. Korištenje 3D modela za simulacije i analize (CAE),
8. Otkrivanje grešaka u crtežu koje se ne vide u 2D.
Danas se 3D modeli koriste u različitim poljima. Medicinska industrija koristi detaljne modele ljudskih organa; oni se mogu kreirati s višestrukim isječcima 2-D slika iz MRI ili CT skeniranja. Filmska industrija ih koristi kao likove i objekte za animirane i realne filmove. Industrija video igara ih koristi kao sredstva za računarske i video igre. Naučni sektor ih koristi kao vrlo detaljne modele kemijskih spojeva. Arhitektonska industrija ih koristi da demonstriraju predložene zgrade i pejzaže umjesto tradicionalnih, fizičkih arhitektonskih modela. Inženjerska zajednica ih koristi za dizajn novih uređaja, vozila i konstrukcija, kao i niz drugih proizvoda. Poslednjih decenija geološka naučna zajednica počela je da upotrebljava 3D geološke modele kao standardnu praksu. 3D modeli takođe mogu biti osnova za fizičke uređaje koji su napravljeni sa 3D printerima ili CNC mašinama.